Nous connaissons tous le fameux panneau solaire, et nous savons qu’il nous sert à produire de l’électricité à partir de la lumière du soleil. Mais pour beaucoup, nous ignorons comment le panneau fait pour transformer de l’énergie solaire, en énergie électrique. Nous allons ici tenter de vous expliquer l’effet photovoltaïque, d’où le dispositif tire son nom.
L’effet photovoltaïque
Cet effet n’est pas nouveau, il a été découvert en 1839 par le français Edmond Becquerel.
Pour vous l’expliquer, nous allons reprendre quelques bases de physique.
En effet, si nous prenons deux couches de matériaux, l’une chargée positivement, l’autre négativement, cela va induire une instabilité au niveau des atomes qui les composent. Il ne manque alors plus qu’une petite impulsion pour créer du mouvement parmi les électrons, et ainsi créer un courant électrique. Et cette impulsion, elle nous est donnée par l’énergie solaire.
Le panneau se comporte alors comme une pile, et les électrons se mettent à circuler entre les deux pôles, créant ainsi un courant électrique.
C’est cela que l’on appelle l’effet photovoltaïque.
Adaptation de la théorie à la pratique
Pour créer votre panneau solaire, il ne vous reste plus alors qu’à mettre bout à bout ce que l’on appelle des cellules photovoltaïques, c’est à dire des pièces composées de deux couches : une positive, et une négative. En combinant plusieurs de ces cellules entre elles, on obtient un panneau solaire photovoltaïque puissant.
Selon le type d’atome qui entrera en mouvement pour créer l’électricité, les panneaux ont un rendement plus ou moins élevé. Celui ci varie de l’ordre de 10 à 20%, c’est à dire que c’est ce taux de l’énergie solaire reçue qui sera transformée en énergie électrique. Le reste de l’énergie reçue est perdue sous forme de chaleur. Cependant, les matériaux ayant un meilleur rendement sont bien souvent aussi les plus chers.
Afin de conserver un rendement optimal, il faut veiller à conserver une bonne exposition des cellules photovoltaïques.
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